Ровно 100 лет назад у подножия древнего Аю-Дага в Крыму зазвучали звонкие детские голоса. В «Лагере-санатории в Артеке» 16 июня 1925 года началась большая история страны. За это время здесь побывали почти 2 млн детей со всего мира.
О строительстве детского лагеря в урочище Артек на берегу одноимённой реки, у Чёрного моря, было объявлено 5 ноября 1924 года на празднике московской пионерии. «Артек» был основан как лагерь-санаторий для детей, болеющих туберкулезом.
Лагерь открыли 16 июня 1925 года, поначалу он состоял из четырёх больших брезентовых палаток.
На первую смену приехало 80 пионеров из Москвы, Крыма и Иваново. Только через пару лет на смену палаткам пришли фанерные домики, а в 1930-х годах «Артек» постепенно был переведён на круглогодичный режим работы, что стало отличием лагеря от остальных здравниц СССР.
В годы Великой Отечественной войны лагерь эвакуировали сначала в Сталинград, а затем на Алтай. Эвакуация началась 27 июня 1941 года: дети центральных и восточных районов страны были отправлены домой, а артековцы из Эстонии, Латвии, Литвы, западных районов Украины, Молдавии и Белоруссии уже не могли вернуться в свои дома, там шла война.
После освобождения Крыма в 1944 году «Артек» начали восстанавливать, уже в августе того же года открылась первая послевоенная смена. «Артек» быстро стал визитной карточкой советской пионерии.
Центр был единственным в мире, и повторить его было невозможно. Во главе всех правил и устоев стояла охрана детства.